【环球时报特约记者 晨阳】美国、英国和澳大利亚之间的“奥库斯”（AUKUS）核潜艇项目在争议中继续推进，澳大利亚政府8月24日宣布，已经与西澳大利亚州政府共同选定珀斯以南的亨德森国防区作为未来核潜艇的维护与造舰基地。
“海军新闻”网站24日称，作为澳大利亚海军基础设施及“奥库斯”防务协议的重大里程碑，澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯与西澳大利亚州州长罗杰·库克联合宣布亨德森国防区作为澳大利亚的主要海军造舰与维护枢纽。该选址方案划定了澳大利亚海军在当地的造舰、水面舰队维护以及为核潜艇提供关键保障基础设施的专属区域。
根据澳大利亚政府4月底发布的《综合投资计划》，未来10年内将投资约250亿澳元，用于建设亨德森国防区的造舰与保障能力，初期工作包括提供一个新浮船坞。长期服务规划则包括数个干船坞。预计这里将负责建造从日本三菱重工采购的“未来通用护卫舰”，该舰是海上自卫队现役“最上”级导弹护卫舰的改进版本。同时亨德森国防区的潜艇停泊区可以保障现役“柯林斯”级常规潜艇，下一步还将具备为澳大利亚、美国和英国的攻击核潜艇提供应急停泊和基地级维护的能力。
2021年9月15日，美国、英国和澳大利亚宣布建立“奥库斯”三边安全伙伴关系，其核心目标是帮助澳大利亚获得一支攻击核潜艇舰队。这也意味着澳大利亚将成为继英国之后，第二个从美国获得顶尖核动力推进技术的国家。
为了推进这个规模空前、持续数十年的核潜艇计划，澳大利亚政府除了需要付出天价造舰支出外，还必须打造配套的基础设施和人才培训。
据澳大利亚广播公司介绍，为了接纳和运作核潜艇，澳大利亚正进行大规模的基础设施建设，预计总投资达数百亿澳元，这次被指定的亨德森国防区就是其中的核潜艇维护基地之一。此外澳大利亚还耗费数十亿澳元扩建斯特灵海军基地，作为未来核潜艇的母港，相关工程包括改造潜艇码头、建设放射性废料处理设施、升级人员训练场地。
更大的挑战在于澳大利亚此前一直奉行“无核”政策，在与核动力潜艇直接相关的反应堆工程领域，其人才储备近乎为零。为了推动“奥库斯”核潜艇项目，澳大利亚不得不从零开始构建一个全新的核工程人才体系，包括将派遣200多名技术人员到美国珍珠港接受18个月实操培训。
随着“奥库斯”项目的推进，澳大利亚和美国都相继传出反对声音。今年6月，澳大利亚、美国和英国官员宣布，“奥库斯”项目第一阶段交付的攻击核潜艇改为全部接收美国二手攻击核潜艇，放弃此前敲定的全新与二手混合采购的安排。
外界普遍认为，这是因为美国造船能力严重不足，就连为美国海军每年新建两艘“弗吉尼亚”级攻击核潜艇的目标都无法完成，很多美国国会议员质疑，在本国军事装备需求尚未得到充分满足的情况下，美国为何要向澳大利亚出售核潜艇？
此举在澳大利亚国内引发对最终接收的二手核潜艇性能较弱、服役寿命较短的担忧。《澳大利亚人报》称，越来越多的澳大利亚议员反对继续推进“奥库斯”核潜艇项目，认为该项目的核心目标并非让澳大利亚获得新型核潜艇，而是为在南太平洋活动的美国核潜艇修建立足点。
中国外交部多次警告说，“奥库斯”项目是美英澳拼凑的“排他性小圈子”和“三方安全伙伴关系”，“搞阵营对抗违背时代潮流和地区国家共同意愿”。
中方认为，“奥库斯”框架下的核潜艇合作绝非和平利用核能，而是“教科书级的核扩散”，其合作涉及大量武器级高浓缩铀（丰度93%至97%）长期脱离国际原子能机构核查，带来严重核扩散风险。