【环球时报特约记者 刘皓然】正值美军对伊朗港口实施封锁的敏感时期，当地时间4月22日，美国国防部首席发言人肖恩·帕内尔在社交媒体上宣布，海军部长约翰·费伦将离职，并且“即刻生效”，海军部副部长高雄将任代理海军部长。美媒指出，这将是美国总统特朗普第二任期内首位离任的军种部长。费伦就此结束了他13个月的任期，五角大楼未对外解释具体原因。而54岁的高雄出生在越南，早年以难民身份赴美，曾在美国海军服役长达25年。
报道称，这场重大人事变动发布前毫无征兆，就在宣布离职的几小时前，费伦还在国会与参议院军事委员会的共和党人进行会晤；21日，费伦在华盛顿郊外举行的一场海军年度大会上向官兵致辞、接受记者采访。对此，外媒评论称，如今在中东局势胶着之际，五角大楼忙着“内斗与清洗”。
费伦早年曾任职高盛分析师，之后在佛罗里达州棕榈滩创办了私人投资公司，他不仅是美国共和党的核心支持者，更是特朗普竞选活动的主要捐助者之一。值得注意的是，他此前从未有过军队服役经历。特朗普曾在公开场合盛赞费伦是“全美最成功的商人之一”，并直言美国海军的重建事业，迫切需要“他这样的商业头脑”。不过，特朗普对费伦的破格提拔，自始至终都引发了外界的广泛争议。外媒引述消息人士的话称，费伦被解职的部分原因，在于其在加速舰艇建造上进展不力，并与国防部领导层关系恶化。据《纽约时报》22日报道，在担任海军部长期间，他与国防部长赫格塞思和副国防部长范伯格多有摩擦，“内斗”持续了数月。去年10月，赫格塞思还直接解雇了美国海军部长办公室主任哈里森的职务。
美国AXIOS新闻网透露，费伦时常“越级上报”，与总统特朗普直接取得联系，这在指挥体系明确森严的国防部门堪称大忌。不仅如此，他还在公开场合对“海军造船项目外包”持开放态度，这一表态不仅不符合美国两党共识，更与政府提倡的吸引企业投资、壮大美国本土造船业的政策方向相反，被认为是“严重的战略及政治错误”。目前，美国舆论对费伦的离职说法不一。路透社等多家媒体认为，费伦就职后暴露出业务能力上的短板，多个项目的进程已经落后于原有计划。《纽约时报》指出，费伦“带偏”了美国海军的发展方向：国防部门倡导大力发展海军潜艇、隐形飞机，开发无人系统以及软件驱动的电子战、网络战能力，而他却把注意力放在落后于时代的海军装备上面，迎合白宫高层打造浮夸的“黄金舰队”。
而参议院军事委员会民主党成员杰克·里德却表示这项罢免“令人担忧”，认为这是国防部门不稳定且功能失调的又一例证。他批评道，美国的海军士兵如今正在多个战区疲于奔命，此时军方高层却在“闹分裂”，不仅会严重影响士气，还会给盟友和敌人发出“错误信号”。有美国媒体称，防长赫格塞思就任以来，对军方高层进行了一场“持续不断的清洗”，多名高级将领以及国防官员被迫离职。本月初，美国陆军参谋长兰迪·乔治“被辞职退休”。
《纽约时报》报道中提到，美国海军部长属于文官序列，并不参与指挥作战，费伦的离职对伊朗的战事、海军在霍尔木兹海峡的相关部署影响不大。但是，国防部门的人事动荡可能会影响到一线官兵的武器补给，比如已经大量消耗的“战斧”导弹等。