【环球时报特约记者 谢昭 环球时报记者 马俊】持续的中东战火让美军弹药库存不足的困境日益显现。在五角大楼急于补充廉价远程打击武器的背景下，美国陆军突然宣布重启射程超过1000英里（约合1600公里）“超级大炮”的消息。接受《环球时报》记者采访的专家8月6日表示，现有信息显示，美军重启早在2022年就已经下马的这门“超级大炮”其实是“废物利用”，用于高超音速武器的测试。此前的测试数据已经证明，指望用“超级大炮”解决美军远程打击弹药不足的难题是走不通的。
路透社8月4日称，了解美军内部数据的人士透露，在持续5个月的美伊冲突中，美军已经消耗掉了全球库存中的大部分陆基远程精确导弹。其中美国陆军战术导弹（ATACMS）和新一代“精确打击导弹”（PrSM）已“几乎全部”投入使用，此外“战斧”巡航导弹也使用了近一半的库存。更糟糕的是，美军想要快速补充这些昂贵的远程精确导弹难度很大，例如“战斧”巡航导弹最近几年的年产量大致只有数十枚，虽然五角大楼计划将其产能提高到每年1000枚以上，但并非在短时间内就能做到。
在此背景下，美国陆军突然宣布，此前曾被认为是新一代远程精确打击武器的“超级大炮”近日完成了试射。美国“动力”网站“战区”频道8月4日称，美国陆军于7月30日在亚利桑那州尤马试验场完成基于火炮发射系统的高超音速弹头的实弹测试。相关文件显示，这次测试中使用的火炮是“重型炮兵测试系统”（HATS），来源于早先已下马的“战略远程加农炮”（SLRC）项目。
报道称，SLRC曾是美国陆军雄心勃勃的计划，旨在建造一种射程在1000英里以上的“超级大炮”。按照五角大楼最初的规划，由这种“超级大炮”发射的超远程炮弹可以极大降低成本。美国《防务新闻》称，理论上SLRC发射的炮弹在战术性能上接近“战斧”巡航导弹，而成本仅为后者的1/5，约合40万美元。
然而现实很快就给五角大楼泼了一大盆冷水。美军在测试中发现，为了让炮弹飞到上千公里之外，炮管和弹体需要承受极端的压力和高温，远远超过了现有材料的极限。为此需要研发全新的耐高温、高强度材料，还对炮管的制造工艺提出了极高要求。同时仅靠传统发射药不可能实现如此远的射程，SLRC计划采用“传统身管发射+火箭助推”的复合发射方案，但遭遇了复杂的弹箭分离、多级点火等全新难题。美军也曾设想为该炮弹配置使用吸气式冲压发动机，但该技术本身尚不成熟，而且成本也会大幅增加。此外，想要在如此远的射程外实现精确打击，必须为超远程炮弹配置能够承受发射时巨大冲击和过载的小型制导系统。这些难度极大的技术挑战导致SLRC项目在耗费巨资后，于2022年黯然下马。
接受《环球时报》记者采访的中国专家表示，如今美国陆军虽然重启了“重型炮兵测试系统”，但其意图不再是重新推进“超级大炮”的研制，而是“废物利用”，将其转化为高超音速武器的测试平台。因为高超音速武器的巨大毁伤效果部分来源于其撞击目标时的巨大动能，HATS可以将测试炮弹加速到高超音速，用于模拟和评估其在真实撞击时的末端效应和杀伤力。“动力”网站“战区”频道称，美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室和美国陆军作战能力发展司令部军备中心宣布，7月30日成功利用HATS进行了首次全尺寸实弹测试。如果这种基于超远程炮弹的新测试方法能得到广泛应用，那么它或许可以为美国高超音速技术发展中长期存在的难题提供解决方案：即在不需要实际发射成本昂贵、制造复杂的高超音速导弹的情况下，获取有意义的测试数据。美国陆军认为，该能力有望显著加快高超音速武器的研发进程，并已吸引了多个高超音速项目关注。
但报道承认，美军这次测试仅证明其原理可行，目前尚不清楚，从中收集的数据究竟能在多大程度上模拟实际高超音速武器飞行时的情况。因为超远程炮弹发射时的极端过载与高超音速导弹在空中飞行时的环境明显不同，外界普遍认为，通过HATS获得的测试数据不能直接应用于所有高超音速飞行的研究。
专家表示，美军实际已经放弃了用“超级大炮”作为远程打击火力的不切实际的计划，HATS的最新测试反而暴露出美军在高超音速基础测试设施上的不足。