【环球时报特约记者 晨阳 环球时报记者 马俊】德国、法国和西班牙联合推进的六代机——“未来空中作战系统”（FCAS）战斗机项目在反复拖延之后，近日被叫停。据美国《防务新闻》9日报道，德国总理默茨和法国总统马克龙一致同意取消该项目，终结了欧洲这个防务独立的标志性项目。英国《金融时报》9日称，在全球空军迈向六代机的背景下，欧洲未来战斗机发展前景蒙上阴影。
2023年6月，法国、德国、西班牙联合开发的“未来空中作战系统”（FCAS）模型在巴黎航展上展出。（视觉中国）
从雄心勃勃到举步维艰
路透社称，默茨与马克龙近日在黑山举行的欧盟-西巴尔干峰会间隙讨论了陷入困境的FCAS战斗机。法德两国领导人磋商后认为，代表德国和西班牙的欧洲航空航天集团空客公司与法国达索航空公司无法就“联合研制战斗机”一事达成协议，“已无望打破持续数月的僵局”。默茨建议马克龙停止战斗机的研制工作。“此事凸显出欧洲在数十年投资不足后重建军事能力所面临的困境。”
据介绍，FCAS项目于2017年正式启动。马克龙和时任德国总理默克尔宣布，这个雄心勃勃的项目包括由有人驾驶的“新一代战斗机”（NGF）和无人僚机“远程运载飞行器”组成的“下一代武器系统”（NGWS），计划于2040年左右投入使用。整个项目以NGF战斗机为先导，预计将替换法国的“阵风”战斗机和德国的“台风”战斗机。
2019年，西班牙在巴黎航展上宣布加入FCAS项目，标志着该项目正式从法德双边合作升级为三国联合开发。从当时公布的NGF战斗机的概念模型看，它的整体布局选择“稳妥”方案，采用大型外倾V形双垂尾设计，而非隐形效果更好的无垂尾构想，同时取消了“阵风”“台风”等典型欧洲战机普遍采用的鸭翼布局。这一改变是综合权衡隐身性能、飞行性能和研制风险的结果，被普遍视为一种在“前卫”与“保守”之间的妥协方案。
接受《环球时报》记者采访的中国专家表示，由于欧洲各国并未研制第五代战斗机，再加上当时全球对于六代机还没有统一认识，因此NGF战斗机的概念模型并不符合如今外界公认的第六代战斗机全向隐身的标准。但FCAS项目也的确带有诸多下一代战斗机的特征，包括采用大量增强现实技术的头盔显示系统，实现“透视”机身、信息融合等能力，并通过高度安全的加密“作战云”，指挥控制无人机群，并与战场上的其他节点协同作战。
然而FCAS项目很快就因为工作份额协议的争论而蒙上阴影。根据最初协议，该项目以达索公司为总包商，空客公司为无人僚机和空战云总包商，但德国方面担心，德国工业界获得的份额过少，因为达索公司完全属于法国，而空客公司包括法德西多方份额，由此可能导致分配不均。
此后由于定位不清、技术储备不足和控制权问题，FCAS项目进展变得举步维艰，NGF战斗机首飞时间也从2025年一路推后到2029年甚至更靠后，如今整个项目已经陷入停滞。
德法争夺主导权成项目隐患
由于现代战斗机的研制难度越来越大，实力有限的多个国家纷纷采用联合研制的模式，但这也导致了争夺项目主导权的隐患，FCAS项目就是典型的负面案例。
美国“动力”网站“战区”频道称，德国和法国对下一代战斗机的需求存在巨大差异。今年2月，默茨公开对该项目的可行性提出质疑，认为关键问题在规划阶段从未得到充分解决。他表示，法国要求下一代战斗机必须能携带核武器，并可以从航母上起降。“巴黎试图围绕法国的军事需求来塑造新型战斗机，而这些需求不一定与德国的需求一致。”
事实上，早在上世纪末的欧洲“台风”战斗机研制期间，法国就因其独特的战略需求与项目主导权问题，与其他欧洲伙伴产生了深刻分歧，并最终选择退出，转而独立研发了“阵风”战斗机。作为拥有核武器和核动力航母的联合国安理会常任理事国，法国在20世纪80年代便明确提出，新一代战斗机必须具备舰载起降能力和搭载战术核武器的能力。而以英国、德国、意大利为首的其他欧洲国家当时并无航母需求，也不承担独立的核打击任务，更希望发展一种侧重防空拦截的重型战斗机。
同时，当时的法国凭借“幻影”系列战斗机的成功，坚持要求在项目中占据主导权，希望新战机的整体设计能由法国说了算，而其他国家则希望建立一个更平等的合作架构，共同决策。这种结构性的矛盾最终导致法国于1985年左右退出，英国、德国、意大利和西班牙继续完成“台风”的研制。
如今这一幕再度重演：法国继续要求NGF战斗机必须具备核打击能力和从航母上起降的性能，但这些特性会给战斗机带来额外代价，例如为携带战术核武器等特殊载荷，战斗机内置弹舱的体积、位置及气动外形都需重新设计；为保证安全投掷核武器，还需对机体进行“核加固”及特殊的电磁屏蔽处理，这会增加额外的重量和技术成本。为承受航母起降的巨大冲击力，机身和起落架必须大幅强化，舰载机的折叠机翼、加强起落架、着舰尾钩等改动也意味着高昂的工程设计和改装费用。
对于德国和西班牙而言，NGF战斗机的这些特性完全没有必要，反而成为增加成本、降低通用性的负担。德国方面一度提出开发两个独立版本的折中方案，但遭到法国方面的拒绝。在法国看来，德国提出的陆基版本与法国的舰载/核打击版本几乎没有通用部件，法方将无法通过大规模采购来分摊高昂的研发和制造成本。FCAS项目的总预算已经高达1000亿欧元，同时开发实际上截然不同的两款战斗机，将使本已紧张的项目预算急剧膨胀，远超任何一个欧洲国家的承受能力。同时德国的双机方案意味着法国达索公司将失去对德国陆基版本的控制权，其技术成果和市场可能会流向竞争对手空客公司。因此，达索公司CEO直言“不支持两种设计的想法”，并警告空客公司的不妥协将导致项目“死亡”。
后续还有转机？
《防务新闻》称，目前法国和德国正朝着一个保全颜面的解决方案迈进，即在“未来空中作战系统”的名义下，继续推进核心有人战斗机之外的其他部分（如高度安全链路的“作战云”、无人机系列、空射武器以及可能的其他空中平台）。德国《法兰克福汇报》称，德国政府认为“FCAS的真正本质”应继续作为“欧洲的系统之系统”运行，该系统某种意义上来说是将飞机、无人机和其他装备“连为一体的神经系统”。
《金融时报》9日称，在法德西的FCAS项目终结后，由空客公司牵头、八家航空航天和国防企业组成的团体，正计划组建一个由德国主导的联盟，旨在自主研发欧洲第六代战斗机。但德国是否有足够的资金和技术单独支撑起六代机项目，还是未知数。
“动力”网站“战区”频道提出了未来的更多可能。例如德国可能会参加英国、意大利和日本推进的另一个欧洲六代机项目“全球作战空中计划”（GCAP）。但GCAP项目已经处于后期阶段，是否会接纳新的主要合作伙伴很难说。此外，空客公司还提出与瑞典萨博公司联手开发下一代战斗机，因为双方对新战斗机的性能需求更为接近。同时德国和瑞典对换装第六代战斗机的需求也不那么紧迫——瑞典刚刚引入新一代“鹰狮E”战斗机，而德国则期待接收美制F-35隐身战斗机以及更多“台风”战斗机，这为双方推进六代机项目提供了较充裕的时间。
报道称，相比之下，法国失去NGF的合作伙伴可能更为棘手。达索公司虽然宣称具备独立研发六代机的技术实力，但与德国和西班牙分道扬镳后，意味着法国必须独立完善技术生态，缺乏分担与试错机会。虽然达索公司旗下的“神经元”无人验证机为其在无人机技术上提供了一定基础，但在关键的发动机技术、隐身材料、人工智能飞行控制等方面仍需大量研发投入。
不同于其他欧洲国家的需求，法国坚持发展具备舰载与核打击能力的NGF战斗机，其最根本、最不可退让的战略需求也因此面临潜在风险。若自主研发进度严重拖延，将影响法国海基与空基核威慑力量的更新换代。